в силу исторических и географических особенностей стал центром пересечения, смешения и одновременного существования многих народов, культур и религий: тюрков (в т.ч. казахов), русских, джунгар, уйгур, китайцев, корейцев, немцев, украинцев, белорусов. Здесь проходили древние караванные пути, связывающие Восток и Запад. По легендам здесь на Алтае волчица вскормила первых прародителей тюрков. Почти 3 тысячи лет назад в этих краях обитали племена саков, которых сменили тюрки. В конце 17 века сюда начали проникать русские. Вначале христиане – старообрядцы «кержаки» и каторжане - беглецы с алтайских рудников («каменщики»), а позже, в начале 18 в., здесь были образованы русские казачьи поселения, образовавшие военную защитную линию из крепостей и форпостов, оберегавшую русские поселения от набегов кочевников с юга. В это же время были открыты богатые месторождения серебра, меди, свинца и золота.
Интенсивно развивалось горнорудное дело. До середины 19 в. значительная часть восточной территории области (Большенарымский, Курчумский и Зайсанский районы) находилась в подчинении Китая. В начале 20 века здесь были образованы многочисленные поселения русских, украинцев и белорусов. Во время Великой Отечественной войны сюда было переселено большое количество немцев Поволжья, чеченцев, ингушей и татар. Такое сочетание народов, культур и религий создало весьма интересное этнографическое разнообразие кочевой и оседлых культур. В том числе возникновение у русских – староверов мараловодческих ферм.
